La tripulación de la misión irá más lejos de la Tierra y más cerca de la Luna de lo que ningún ser humano ha estado en más de medio siglo. La misión durará 10 días.
El despegue fue sólo el comienzo. Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA están en vuelo; irán más lejos de la Tierra y más cerca de la Luna de lo que ningún ser humano ha estado en más de medio siglo.
Este 1 de abril, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) despegó de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia, en Florida, con cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion, en un vuelo de prueba planificado alrededor de la Luna y de regreso.
Lo que siguió tras el lanzamiento fue permanecer un día en órbita terrestre alta y la demostración de pilotaje manual para probar las capacidades de manejo de Orion.
Para el segundo día se programó la maniobra de inyección translunar que sacó a los astronautas de la órbita terrestre y los puso en la trayectoria hacia la Luna por primera vez desde 1972.
La llegada a la órbita de la Luna se previó para el lunes 6 de abril. Tras el sobrevuelo, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico.
SIGUIENTE CAPÍTULO
La misión abre el siguiente capítulo de la exploración lunar más allá del programa Apollo que puso al primer ser humano en el suelo lunar.
“Artemis II marca nuestro regreso a la Luna, no sólo para visitarla, sino para eventualmente establecernos en nuestra base lunar, y sienta las bases para los próximos grandes avances”, expresó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Durante 10 días, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que les sigan puedan ir a la superficie lunar con confianza.
“Estamos en la primera misión de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el que ya hemos hecho”, expresó el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya.
Los planes de la NASA con el Artemis II son realizar misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.
LA CIENCIA EN LA MISIÓN
Los tripulantes de Orion serán sujetos de estudios centrados en su salud para obtener una perspectiva sin precedentes sobre cómo los viajes al espacio profundo influyen en el cuerpo, la mente y el comportamiento humanos. Los resultados ayudarán a la NASA a desarrollar intervenciones, protocolos y medidas preventivas para proteger mejor a tripulaciones de futuras misiones a la superficie lunar y a Marte.
FORMACIÓN GEOLÓGICA
Orion sobrevolará la cara oculta de la Luna, la que siempre mira en dirección opuesta a la Tierra. Los astronautas tendrán tres horas para analizar y fotografiar formaciones geológicas, como cráteres de impacto y antiguos flujos de lava.
Durante las nueve misiones Apolo que abandonaron la órbita terrestre, los astronautas vieron partes de la cara oculta de la Luna, pero no toda, ya que estaban limitados por las secciones iluminadas durante sus órbitas. Ahora, los tripulantes de Orion podrían ver la Cuenca Orientale, un cráter de 965 kilómetros de ancho que sirve de punto de transición entre la cara visible y la cara oculta y que a veces es parcialmente visible a lo largo del borde occidental lunar.
Los astronautas también podrán observar destellos de luz procedentes de rocas espaciales que impactan contra la superficie lunar y así podría saberse con qué frecuencia la Luna recibe impactos. Además, observarían polvo que flota sobre el borde del satélite, un fenómeno misterioso que los científicos quieren comprender.
La tripulación de Orion recibió formación geológica en el aula y en lugares terrestres similares a la Luna, como Islandia, para describir matices en formas, texturas y colores. Sus observaciones serán cruciales para explorar el Polo Sur lunar en futuras misiones.
