Un potente ojo panorámico de visión infrarroja cambiará la forma en que se ha visto al cosmos; su campo de visión será como pasar de ver con un popote a ver con una pantalla IMAX.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA va en camino a su hogar en el cosmos, a 1,609,344 kilómetros de la Tierra. Desde ahí este potente ojo panorámico de visión infrarroja va a escanear amplias y profundas regiones del cielo y cambiará la manera en que se ha visto al cosmos.
A las 5:26 a.m. de este domingo 30 de agosto, el Roman se elevó en el cielo y emprendió su viaje; tardará un mes para llegar a su sitio en la órbita, después realizará verificaciones finales, encenderá sus instrumentos y empezará a revelar sus primeras imágenes a principios de 2027.
El Roman tiene un campo de visión al menos 100 veces mayor que el de Telescopio Espacial Hubble, con el que podrá capturar una mayor extensión del cielo en menos tiempo de observación.
“Nos encontramos al borde de descubrimientos científicos inimaginables. Se espera que en los primeros cinco años de la misión, revele más de 100,000 mundos distantes, cientos de millones de estrellas y miles de millones de galaxias. Después del lanzamiento de Roman, obtendremos una enorme cantidad de información nueva sobre el universo en muy poco tiempo”.
JULY MCENERY
Científica principal del proyecto Roman en el centro Goddard de la NASA
Cuando genere sus grandes imágenes del Universo, los astrónomos podrán explorar algunos de sus mayores misterios, como por ejemplo por qué su expansión se está acelerando y qué tanto tiene que ver en esto la energía oscura, una fuerza desconocida que se sabe que existe, pero no se sabe qué es.
También les permitirá una mejor comprensión de la materia oscura, algo que ocupa espacio, tiene masa, mantiene unido al Universo, pero no se puede ver. Con sus mapas ayudará a responder grandes preguntas acerca de cómo está organizado el cosmos y cómo ha ido cambiado.
Otros objetivos de estudio del Roman serán los exoplanetas; se espera que encuentre alrededor de 100.000 de ellos mediante diferentes técnicas, y así sentará las bases para el futuro Observatorio de Mundos Habitables.
El telescopio tendrá una vida útil inicial de cinco años, aunque está diseñado para soportar una misión extendida de cinco años. La información gráfica que genere mostrará al Universo como nunca antes, revelando miles de millones de objetos cósmicos dispersos en vastas extensiones del espacio-tiempo.
¿Sabías que?
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se llama así en honor a la primera jefa de astronomía de la NASA, (1925-2018), quien impulsó la creación de observatorios espaciales que permitieran estudiar el Universo más allá de la brumosa atmósfera terrestre, poniendo sus datos a disposición de la comunidad científica.
Se le conoce como la «madre» del Telescopio Espacial Hubble, pero ella fue la fuerza impulsora detrás de todo el programa de grandes observatorios de la NASA, que incluía el Hubble junto con el Observatorio de Rayos X Chandra y el ya retirado Observatorio de Rayos Gamma Compton y el Telescopio Espacial Spitzer.
La visión y liderazgo de la científica contribuyeron a que la NASA se consolidara como una institución científica de primer nivel y sentaron las bases para generaciones de telescopios espaciales que continúan ampliando la comprensión del cosmos por parte de la humanidad.
