Si todo marcha bien, éste sería el primer alunizaje de Estados Unidos en más de medio siglo, desde el Apolo 17. Específicamente Odiseo debería posarse en el cráter Malapert, el próximo jueves 22 de febrero.
El módulo Odiseo, cargado con instrumentos científicos, va en camino a la Luna, en lo que se espera que sea el primer alunizaje estadounidense en más de medio siglo, desde el Apolo 17 en 1972.
El despegue de la misión IM-1 ocurrió este jueves 15 de febrero desde Florida y se prevé que aterrice en la superficie lunar dentro de nueve días.
Odiseo, de la empresa privada Intuitive Machines, busca descender en el polo sur de la Luna, una región que permanece inexplorada, salvo el punto donde alunizó la misión india Chandrayaan-3.
Imagen: SpaceX
Específicamente, el alunizaje será el jueves 22 de febrero en las inmediaciones del cráter Malapert, a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, un área llena de «incertidumbre», según los expertos de la NASA. Los investigadores creen que está compuesta de material de las tierras altas lunares, similar al lugar donde se posó el Apolo 16.
Odiseo es la segunda misión de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, después de la fallida Peregrine lanzada en enero, y forma parte también del programa Artemis de regreso a la Luna.
Peregrine, de la empresa Astrobotic Technology, no llegó a la Luna debido a problemas de abastecimiento de combustible, entre otros. En el caso de Odiseo, la NASA confirmó horas después del lanzamiento, que el cohete SpaceX Falcon 9 que lo transporta está estable y recibe energía solar.
Según Intuitive Machines, con sede en Texas, la misión busca crear una plataforma económica que lleve instrumentos científicos de la NASA y cargas comerciales a la Luna, allanando así el camino para una presencia humana sostenible en este satélite natural y sus alrededores.
De hecho, el sitio del alunizaje es una de las 13 regiones que la NASA está considerando para la misión Artemis III, que será la primera misión tripulada de alunizaje de ese programa y el primer vuelo tripulado del módulo de aterrizaje Starship HLS de SpaceX.
Los instrumentos científicos
La NASA colocó en Odiseo instrumentos para una medición más precisa del combustible y, durante el descenso, se probarán tecnologías de aterrizaje de precisión. Una vez posados en la Luna, se centrarán en investigar las interacciones entre el clima espacial y la superficie lunar y la radioastronomía.
El alunizaje en Malapert también ayudará a comprender cómo comunicarse y enviar datos a la Tierra desde un lugar donde nuestro planeta está bajo en el horizonte lunar.
Los instrumentos científicos pasarán aproximadamente siete días recopilando datos sobre el vecino más cercano de la Tierra.
Intuitive Machines resaltó que la misión IM-1 representa un momento crucial de la participación de las empresas privadas en la carrera espacial.
